Родилась 24 июня 1825 г., в Царском Селе — младшая дочь Императора Николая I и его жены Александры Федоровны, названная в честь своей тётки по отцу Александры Павловны. Была любимицей отца, славилась своей красотой и легким характером.
16 января 1844 г. Александра Николаевна вышла замуж за Фридриха Вильгельма, принца Гессен-Кассельского (1820 г. — 1884 г.). Незадолго до свадьбы у Александры Николаевны обнаружили туберкулез. По причине её слабого здоровья Александра с мужем после свадьбы так и не поехали в Гессен, оставшись в Санкт-Петербурге.
За три месяца до срока Александра Николаевна родила сына, который умер вскоре после рождения, и в тот же день скончалась сама. «Будьте счастливы» — были её последние слова. Отец-император плакал, не стесняясь своих слез. Смерть дочери он считал наказанием свыше за кровь, пролитую в год ее рождения — год подавления декабрьского бунта. Вместе с сыном Вильгельмом она была похоронена в Петропавловском соборе Петропавловской крепости. Впоследствии ее захоронение было перенесено в построенную в 1908 г. великокняжескую усыпальницу.
В Петергофском парке есть мемориальная скамья памяти Александры Николаевны.

Игорь Чернозатонский