В ходе войны с Литвой Русские войска под предводительством Царя Ивана Грозного берут город-крепость Полоцк. Полоцк был взят после трехнедельной осады на рассвете, "как нощные часы отдало" 15 февраля 1563 г. Его укрепления оказались почти полностью разрушенными русской артиллерией. Не дожидаясь неминуемого штурма, полоцкий воевода Станислав Довойна сдал крепость русскому командованию. Литовцы вынуждены были заключить перемирие до 1564 года. Когда война возобновилась, русские войска заняли почти всю территорию Белоруссии.
Как сообщает Псковская летопись, при взятии Полоцка в 1563 г. Иоанн Грозный приказал всем евреям креститься, а тех, кто отказался, утопил в Двине. А поляков в числе 500 человек с женами и детьми милостиво отпустил, одарив их собольими шубами.
Взятие Полоцка стало крупнейшим политическим и стратегическим успехом первого русского царя. "Если бы Иван IV умер в момент своих величайших успехов на Западном фронте, - писал историк Р. Виппер, - приготовления к окончательному захвату Ливонии, историческая память присвоила бы ему имя великого завоевателя, создателя крупнейшей в мире державы, подобно Александру Македонскому".

Игорь Чернозатонский