Александр II вступил на Российский престол 19 февраля 1855 года после неожиданной смерти своего отца. В этот момент Россия находилась в состоянии войны с Турцией, Англией и Францией. И первой задачей для нового правителя стало прекращение истощавшей страну Крымской войны.
Согласно журналу Государственного совета за 19 февраля 1855 года, в своей первой речи перед членами Совета новый Император сказал: « Мой незабвенный Родитель любил Россию и всю жизнь постоянно думал об одной только её пользе. В постоянных и ежедневных трудах Его со Мною, Он говорил Мне: „хочу взять Себе всё неприятное и всё тяжкое, только бы передать Тебе Россию устроенною, счастливою и спокойною“. Провидение судило иначе, и покойный Государь, в последние часы своей жизни, сказал мне: „Сдаю Тебе Мою команду, но, к сожалению, не в таком порядке, как желал, оставляя Тебе много трудов и забот.“»

Игорь Чернозатонский