После провала авантюры с Лжедмитрием на политической арене появился новый, чудом воскресший лжецаревич. И вскоре его войска, а также отряды польских шляхтичей принялись разорять города и села России. В Нижнем Новгороде староста посадских людей Кузьма Минин собрал жителей на площади и призвал их дать отпор польским войскам.
"Речь его нижегородцам люба быть", - писали летописцы. Многие нижегородцы, слушая его речи, плакали от волнения. И вскоре широкой волной потекли пожертвования: деньги, ценности, домашние вещи. Земский староста вел им счет и сдавал в соборные подвалы. Известен из летописи рассказ о богатой вдове, которая из имеющихся у нее двенадцати тысяч рублей десять отдала на ополчение. Немалый вклад сделали предприниматели из солепромышленного клана Строгановых. Сам Минин отдал треть своего имущества. Так собралась нужная сумма.

Игорь Чернозатонский