Русский адмирал. Участвовал в обороне Порт-Артура. Был последователем адмирала С.О. Макарова; превратил минную дивизию в своеобразную школу, через которую прошло большинство командиров кораблей и соединений Балтийского флота.
С 1911 г. командующий Балтийским флотом. Разработал план действия Балтийского флота на случай войны - создание минно-артиллерийских позиций в Финском заливе, для обороны подступов к Петербургу с моря. Этот план был осуществлен в начале 1-й мировой войны, что вызвало значительные потери германского флота, и сковало его силы.
Умер в Ревеле, погребён на Новодевичьем кладбище в Петрограде.
Его сын, Антоний Николаевич фон Эссен, был флагманским штурманом штаба дивизиона подводных лодок, командиром подводной лодки «АГ-14», погиб при выполнении боевого задания осенью 1917 г.

Игорь Чернозатонский