Великий князь московский с 1389, старший сын Дмитрия Ивановича Донского и великой княгини Евдокии, дочери великого князя суздальского Дмитрия Константиновича. Продолжал объединение русских земель. В 1392 г. присоединил Нижегородское и Муромское княжества, в 1397—98 гг. Бежецкий Верх, Вологду, Устюг и земли коми. При нем продолжало расти феодальное землевладение. С усилением власти Великого князя происходили изъятие из ведения феодалов части судебных дел и передача их в руки великокняжеских наместников и волостелей. Для предотвращения опасности со стороны Золотой Орды вступил в союз с Литвой (1392 г.), который оказался непрочным, так как князь Витовт в 1403—04 гг. захватил Вязьму и Смоленск. После разгрома в 1391 г. и 1395 г. Золотой Орды Тимуром отказался от уплаты дани; после нашествия в 1408 г. Едигея вынужден был платить дань Орде.
Эпоха великого князя Ивана Васильевича составляет перелом в русской истории. Эта эпоха завершает собой все, что выработали условия предшествовавших столетий, и открывает путь тому, что должно было выработаться в последующие столетия. С этой эпохи начинается бытие самостоятельного монархического русского государства.

Игорь Чернозатонский