В Санкт-Петербурге по инициативе Дмитрия Ивановича Менделеева, учёного-хранителя Депо образцовых мер и весов, «для сохранения в государстве единообразия, верности и взаимного соответствия мер и весов» была учреждена Главная палата мер и весов — научный метрологический центр России.
Главная палата мер и весов являлась центральным учреждением Министерства финансов; она заведовала поверочной частью в Российской империи и подчинялась отделу торговли.
Под руководством Менделеева в Главной палате мер и весов была создана система национальных эталонов, соответствующих мировому уровню науки и техники, установлены точные соотношения между русскими и метрическими мерами, что дало возможность подготовить страну к постепенному переходу на международную метрическую систему единиц.

Игорь Чернозатонский