Мария Павловна - великая герцогиня саксен-веймар-эйзенахская родилась в 1786 г., дочь Императора Павла I и императрицы Марии Федоровны.
В 1804 г. сочеталась браком с наследным принцем саксен-веймарским, Карлом-Фридрихом (1783г. – 1853 гг.), вступившим на престол в 1828 г. Одаренная природным умом, а по словам Шиллера - и "большими способностями к живописи и музыке и действительной любовью к чтению", Мария в первые годы замужества во многом пополнила свое образование беседами с выдающимися людьми и уроками у профессоров Иенского университета. Когда муж ее сделался великим герцогом, Мария приняла на себя покровительство наукам и искусствам. Она устраивала при дворе популярные лекции, обыкновенно сама избирая и тему чтения. Трудами Марии создался музей, посвященный памяти Гёте, Шиллера, Виланда и других, прославивших Веймар своей деятельностью. Ей же пришла в 1842 г. мысль привлечь в Веймар Листа, что снова подняло славу небольшого города. Гёте, принадлежавший к числу друзей Марии, называл ее одной из лучших и наиболее выдающихся женщин своего времени.
11 июня 1859 года Мария Павловна скончалась. Еще в год смерти мужа она высказала желание быть похороненной рядом с ним в мавзолее, но в русской земле. Земля действительно была привезена из России, и на ней торжественно был установлен саркофаг с телом под звуки колоколов со всех веймарских церквей. Через три года после смерти рядом с мавзолеем была воздвигнута православная церковь Святой Марии Магдалины, украшенная иконостасом, созданным руками мастеров из России.

Игорь Чернозатонский