Для осуществления охраны государственного строя, надзора и контроля над деятельностью государственного аппарата и выборных учреждений по указу Императора Николая I был учреждён высший орган политического сыска в России —III отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии.
В основании III отделения важную роль сыграли, с одной стороны, политические события того времени, а с другой — убеждение в могуществе административных воздействий не только на государственную, но и на общественную жизнь. III отделение стало осуществлять контроль над всеми сторонами политической и социальной жизни России. Оно наблюдало за подготовкой и проведением крестьянской реформы 1861 г.; проводило дознания по «государственным преступлениям», к которым относились не только политические дела, но и злоупотребления государственных чиновников.

Игорь Чернозатонский