Русское командование организовало оборону Смоленска силами 7-го пехотного корпуса под командованием генерал-лейтенанта Николая Николаевича Раевского до подхода к городу вражеских войск.
Раевский решил обороняться в самом городе, опираясь на крепостные стены и городские здания. Утром 4 августа к Смоленску подошли войска Мюрата, Нея и Даву, однако попытки взять Смоленск с ходу были отбиты русскими войсками. Наполеон, стянув к городу до 140 тыс. человек и 350 орудий, решил здесь дать русской армии генеральное сражение. Французская артиллерия начала обстрел крепости. Корпус Раевского сумел продержаться до вечера 4 августа, когда к Смоленску подтянулись основные силы 1-й и 2-й армий. Они расположились севернее города.
В результате Смоленского сражения был сорван замысел Наполеона — навязать русской армии генеральное сражение в невыгодных для неё условиях. Стратегическое положение французской армии за время похода от Вильно до Смоленска значительно ухудшилось. После Смоленского сражения Наполеон приказал своим войскам выступать на Москву, надеясь на генеральное сражение, которое подобно Аустерлицу приведёт его к победе в войне. Однако впереди было Бородино и гибель наполеоновской армии после отступления из Москвы.

Игорь Чернозатонский