Великий русский архитектор, который в годы правления Екатерины II перестроил центр Москвы в палладианском стиле. Один из крупнейших представителей русской псевдоготики.
Матвей Казаков родился в 1738 году в Москве, в семье подканцеляриста Главного комиссариата Фёдора Казакова — выходца из крепостных. Семья Казаковых жила около Кремля, в районе Боровицкого моста.
Учился в архитектурной школе Д.В.Ухтомского в Москве (1751‒60 гг.). В 1763‒67 гг. работал в Твери под руководством П.Р.Никитина, где участвовал в составлении плана города и построил Путевой дворец для Екатерины II. В 1768‒74 гг. был помощником В. И. Баженова по проектированию Большого Кремлёвского дворца в Москве. Работал, главным образом, в Москве, где им возведены здание Сената и других присутственных мест в Кремле, дворцы Пречистенский (впоследствии дом князя Голицына), Петровский, Царицынский (главный корпус), Слободской, дом для главнокомандующего (на Тверской), богадельни (в селе Преображенском), митрополичий, архиерейский (при Чудовом монастыре), острог, университет, церкви святого Марка Исповедника (близ Таганки), Косьмы и Дамиана (на Покровке), Лазаря (на Лазаревском кладбище) и другие.
Матвей Федорович Казаков был не только одним из основоположников русского классицизма, но и новатором в сфере, как сейчас сказали бы, жилищного строительства. Он разработал и новый для эпохи тип "доходного" дома, где были торговые помещения и сдаваемые внаем квартиры.

Игорь Чернозатонский