Царствовала с 1762 г. по 1796 г. Жена Императора Петра III Федоровича, до принятия православия София-Августа-Фридерика, княжна ангальт-цербстская, дочь Христиана-Августа, владетельного герцога ангальт-цербстбернбургского, от брака с Иоанной-Елизаветой, принцессой голштейн-эттинской.
Родилась в Штеттине 21 апреля 1729 г. Приглашенная Императрицей Елизаветой в Россию, приехала с матерью в Петербург 3 февраля, приняла православие в Москве 28-го и обручена великим князем наследнику 29 июня 1744 г. Вступила с ним в брак 21 августа 1745 г. и родила сына-первенца (впоследствии Император Павел I) 20 сентября 1754 г.; имела еще дочь Анну (ум. в младенчестве) 9 декабря 1757 г.
По воцарении мужа сделалась императрицею 26 декабря 1761 г. После отречения мужа от престола 29 июня торжественно короновалась в Москве как государыня самодержавная 22 сентября 1762 г.
Ее похоронили в соборе Святых Петра и Павла в Петропавловской крепости. А рядом Император Павел распорядился положить, - ее мужа, Петра III.
Эпоха Екатерины была эпохой духовного расцвета, формирования национального самосознания, складывания в обществе понятий чести, личного достоинства, законности.
Не случайно историки говорят о двух непоротых поколениях русских дворян, выросших за время правления Екатерины. Из них вышли герои 1812 года и великие писатели и художники, составляющие гордость отечественной культуры.
Императрица так сформулировала задачи, стоящие перед российским монархом:
1. Нужно просвещать нацию, которой должно управлять.
2. Нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы.
3. Нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию.
4. Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным.
5. Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающим уважение соседям.

Игорь Чернозатонский