Екатерининский институт (Петербургское училище ордена Св. Екатерины поначалу размещался в старом одноэтажном доме, так называемом Итальянском дворце. В 1804 – 1807 годах было построено новое здание на Фонтанке (сейчас здесь находится филиал Публичной библиотеки). Пансион оплачивали родители или состоятельные покровители девочек. Осиротевшие дворянки учились за казенный счет. В младшие классы (7-й и 6-й) принимали в возрасте от 10 до 13 лет. Для поступления требовалось знание основных молитв – «Отче наш», «Богородица Дева» и других, умение читать и списывать с книги на русском и французском языках, складывать и вычитать в пределах ста.
Первая покровительница института, супруга Павла I императрица Мария Федоровна, считала, что из воспитанниц необходимо готовить «добрых и полезных матерей семейств». Позже институт стал давать желающим и профессии – гувернанток, домашних учительниц.

Игорь Чернозатонский