Вышло Постановление Совета народных комиссаров (СНК) СССР «Об использовании труда уголовно-заключённых», в соответствии с которым началось формирование сети исправительно-трудовых лагерей (ИТЛ), получившей впоследствии название «ГУЛаг» (Главное Управление исправительно-трудовых лагерей, трудовых поселений и мест заключения ОГПУ) и ставшей центром системы политических репрессий в Советском Союзе.
В числе первых крупных исправительно-трудовых лагерей, созданных вскоре после выхода этого Постановления, появился Сибирский лагерь особого назначения Объединённого Государственного политического управления (ОГПУ) СССР — СИБЛОН, образованный осенью 1929 г. на территории Западной Сибири. В 1935 г. СИБЛОН был переименован в Сиблаг.
С начала существования Советской власти руководство большинством мест заключения было возложено на карательный отдел Народного комиссариата юстиции, образованный в мае 1918 г. 25 июля 1922 г. СНК принял Постановление о сосредоточении руководства основными местами заключения (кроме общих тюрем) в одном ведомстве. В октябре того же года был создан единый орган в системе Народного комиссариата внутренних дел (НКВД) — Главное управление местами заключения.
