Государственный и общественный деятель, действительный тайный советник (1766 г.). Внебрачный сын генерал-фельдмаршала кн. И.Ю.Трубецкого.
В 1762—79 гг. являлся личным секретарем Императрицы Екатерины II. Инициатор создания и реформирования системы учебно-воспитательных учреждений. В 1763 г. представил Императрице Екатерине II программный документ учебно-педагогической реформы — «Генеральное учреждение о воспитании юношества обоего пола».
Целью Бецкого было создание полезной государству «породы людей», которые затем через семью должны были распространять принципы нового воспитания на все общество. Этой цели должна была служить созданная в 1760-х — н. 1770-х система закрытых учебных заведений с широкой образовательной программой «развития тела и души». В эти заведения принимались дети 4—6 лет, полностью изолировались от родных и общества и обучались до 18—20 лет. Для детей дворян открывались средние учебные заведения — по типу основанного Бецким Смольного общества благородных девиц (Смольного института, первого учебного заведения для женщин в России; в 1764 г. было открыто подобное ему Екатерининское училище в Москве) и реформированного в 1766 г. Сухопутного шляхетного кадетского корпуса. Для детей других сословий (кроме крепостных) т. наз. третьего чина создавались профессиональные училища со средним специальным учебно-образовательным курсом: коммерческое училище при Московском воспитательном доме (1772 г.), родовспомогательное училище при Петербургском воспитательном доме, училища при Академии художеств (1764 г.), педагогические училища при Воскресенском Новодевичьем (Смольном) монастыре (1765 г.) и Сухопутном шляхетном кадетском корпусе (1766 г.). «Благородные училища» для детей дворян создавались на средства государства, «мещанские» училища — на пожертвования граждан. Особая роль отводилась создававшимся во всех крупных городах Российской Империи воспитательным домам. Их выпускники получали ремесленные навыки, становились «вольными» и должны были «служить отечеству делами рук своих в различных искусствах и ремеслах».
Бецкой разработал «Генеральный план императорского воспитательного дома в Москве» (1763 г.), уставы кредитных учреждений (банков, Ссудной, Сохранной и Вдовьей казны). Им подготовлены и опубликованы «Краткое наставление, выбранное из лучших авторов… о воспитании детей от рождения их до юношества» (1766 г.), «Собрание Учреждений и предписаний касательно воспитания в России обоего пола благородного и мещанского юношества» (1789—91 гг.) и др.

Игорь Чернозатонский