Русский государственный деятель. Из дворян. С 1873 г. — сенатор, с 1883 г. — государственный секретарь; в 1892 г. — член Государственного Совета, позднее председатель Русского Исторического общества.
Половцов начал издавать самый крупный биографический справочник «Русский биографический словарь» (вышло 25 томов), рассматривая его как «государственное дело», «осуществление патриотической мысли». С конца 1850-х г. Половцов вел дневник, часть которого опубликована и представляет ценный материал о жизни государственно мыслящего русского патриота.

Игорь Чернозатонский