Родился 6 июня 1812 г., в г. Симбирске (ныне Ульяновск). Русский писатель, член-корреспондент Императорской Академии наук по Разряду Русского языка и словесности (1860 г.).
Умер от воспаления легких на восьмидесятом году жизни. Похоронен на Новом Никольском кладбище Александро-Невской лавры, в 1956 году перезахоронен, прах писателя перенесли на Волково кладбище. В некрологе, опубликованном на страницах «Вестника Европы», отмечалось: «Подобно Тургеневу, Герцену, Островскому, Салтыкову, Гончаров всегда будет занимать одно из самых видных мест в нашей литературе».