Главные герои книги – солдаты и офицеры Старой Гвардии, созданной Петром Великим. Это лейб-гвардии Преображенский и лейб-гвардии Семёновский полки – 1-я бригада 1-й гвардейской пехотной дивизии. В честь первого русского Императора её называли Петровской. Более двух столетий она выполняла роль личной охраны Династии. Однако с самого начала Великой Войны командование использовало Старую Гвардию в качестве обычной пехотной части - «царицы полей». Она сражалась на самых ответственных и опасных участках фронта, что привело за короткий срок к гибели почти всего первого, довоенного её состава. Подробно описывая боевые действия Петровской бригады в августе-декабре 1914 года, автор стремился рассказать о жертвенном отношении к службе и высоких мотивах поступков лейб-гвардейцев, об их духовном стержне. Прежде всего, они ставят перед потомками нравственный вопрос.

На страницах книги есть персонажи, ставшие в дальнейшем яркими историческими личностями. Приводятся малоизвестные эпизоды из боевых будней командира отдельной гвардейской кавалерийской бригады генерал-майор Маннергейма, командующего 4-й ротой преображенцев штабс-капитана Кутепова, младшего офицера 7-й роты семёновцев подпоручика Тухачевского, но подавляющее большинство героев исследования малоизвестны или неизвестны современному читателю. Основные события разворачиваются на польском театре военных действий в период Галицийской битвы.