2 марта 1881 года в обеих столицах по всей России, куда успела достигнуть ужасная весть о кончине царя-мученика, совершилась присяга на верное подданство сыну и преемнику его государю императору Александру III и государю наследнику Николаю Александровичу. При сем по особому указу государя императора наравне с другими сословиями призвано к присяге крестьянское сословие, освобожденное Александром II от крепостной зависимости.
ПОЛИТИКА ВНУТРЕННЯЯ.
Первою заботою молодого государя было успокоение умов, взволнованных предыдущими событиями и слухами о готовившихся переменах в правительственной системе. Высочайшим манифестом (21 апреля 1881 года), возвестившим незыблемость русского государственного строя, положен был предел этим слухам. Священное коронование императора Александра Александровича и его супруги Марии Феодоровны исполнилось по издревле установленному обряду в московском Успенском соборе 15 мая 1883 года в присутствии высших чинов империи и послов от иностранных державе Торжество эта сопровождалось обычными народными празднествами на загородном Ходынском поле, При сем когда государю императору представлены были собравшиеся из разных губерний волостные старшины, то ввиду злонамеренных толков, распускаемых между крестьянами (о какой-то новой воле и новых наделах землею), его императорское величество поручил старшинам передать крестьянству, чтобы оно оставалось спокойно и что никакой другой воли не будет.
Вторая важнейшая забота государя императора Александра III обратилась на финансовое и экономическое преуспеяние России. Предшествующая финансовая система сопровождалась внешними займами и понижением таможенных пошлин (под влиянием вредной для России политико-экономической теории свободной торговли, или "фритредерства"); она очень неблагоприятно отозвалась на нашем денежном хозяйстве и на внутреннем развитии фабрично-заводской промышленности. А последняя турецкая война, стоившая России громадных издержек, в значительной степени увеличила государственный долг. Поэтому новое царствование обратилось к началам национальной экономической политики, т.е. к покровительству русской промышленности помощью возвышения таможенных пошлин на иностранные товары и других ее поощрений. Рядом с тем введена большая степень бережливости и отчетности в государственных расходах. Сокращены также вредные для успехов русской промышленности и государственной обороны дорогие заказы за границей разных предметов, как-то: огнестрельных орудий, броненосных кораблей и пр., каковые предметы стали более изготовляться на собственных русских заводах. Все эти меры заметно улучшили экономическое и финансовое состояние империи. (На важном посту министра финансов следовали один за другим Банге, Вышнеградский и Витте.) Между прочим, обращено внимание на упорядочение железнодорожного хозяйства также в видах покровительства промышленности русской, а не иностранному ввозу (для облегчения которого наши железнодорожные общества понижали свои тарифы, т.е. плату за провоз иностранных товаров, чем ослабляли влияние таможенных пошлин). Начался постепенный выкуп железнодорожных линий в казну от частных акционерных обществ, государственные займы, произведенные за 5%, большею частью обращены (конвертированы) министром Витте в 4-процентные (зато сроки их очень продолжены, и в сущности конверсиядэта мало облегчила каш двухмиллиардный бюджет).
Дворянское и земледельческое сословие, после отмены крепостного права принужденное обрабатывать свои земли и вести сельское хозяйство наемным трудом, вошло в значительные долги, и часть его земель успела перейти в руки других сословий, преимущественно купеческого. Желая помочь дворянству сохранить свои родовые имущества, правительство основало для него особый банк (1885), в котором дворяне могли бы пользоваться кредитом на более льготных условиях, нежели в банках акционерных или частных кредиторов. Еще прежде того (1882) устроен правительством особый Крестьянский банк, с помощью которого крестьяне могли бы приобретать земельную собственность. Кроме того, отменена подушная подать (1887). Наконец, для пользы сельского хозяйства учреждено (1893) новое министерство земледелия, соединенное с существовавшим министерством государственных имуществ*.
______________________
* Вследствие возвышения наших пошлин на произведения германских заводов и фабрик прусское правительство стало. сильно повышать свои пошлины на русский хлеб. Отсюда в 1893 году возникла таможенная война между Германией и Россией. Она окончилась в начале 1894 года невыгодным для нас торговым договором, заключенным на десять лет. По этому договору министр финансов Витте провел очень значительные уступки немцам, понизив пошлины на их железные машины и каменный уголь (хотя эти две отрасли составляют основу европейской промышленности и материальной культуры). Подобный же торговый договор был заключен и с Австрией. В 1894 году под руководством того же министра введена была так называемая винная монополия, т.е. казенная продажа питей.
______________________
Опыт показал, что некоторые реформы предыдущей эпохи нуждаются в поправках и улучшениях, в том числе и гласный суд присяжных. Последний хотя значительно превосходил прежний, дореформенный негласный суд, однако не вполне оправдал возлагавшиеся на него надежды. Избираемые из всех слоев населения присяжные заседатели, не сознавая своей важной обязанности охранять общество от убийц, воров и мошенников, часто присваивали себе право миловать и прощать преступников (такою безнаказанностью, разумеется, их только поощряли). Поэтому Устав присяжного суда подвергся некоторым поправкам. Недостатки судов мирового и волостного и вообще недостатки сельской организации (отразившиеся усилением гибельного пьянства) побудили правительство учредить новую должность - "земских начальников", которые имели своею задачей более упорядочить суд и администрацию среди крестьянского населения. Эти начальники учреждены (1889) по плану, выработанному министром внутренних дел графом Толстым (в том же году), известным более своею прежнею деятельностью в качестве министра народного просвещения, водворившего слишком строгую классическую систему в русских гимназиях. Предпринят также пересмотр выборных земских учреждений ради большего согласования и более тесной связи с общим государственным строем (они более чем прежде подчинены контролю губернаторской власти). Поправки коснулись и учебного ведомства. (Между прочим, новый университетский устав 1884 года, введенный министром народного просвещения графом Деляновым.) Для образования низших слоев населения в духе православной веры и русской народности стали размножаться так называемые церковноприходские школы усердием Священного синода и его обер-прокурора К.П. Победоносцева. Для приготовления офицеров вместо военных гимназий восстановлены кадетские корпуса.
Национальное направление русской политики в царствование государя императора Александра Александровича выразилось и в некоторых важных мерах по отношению к западным окраинам государства. Так, в Прибалтийском крае началось введение в школах и в некоторых правительственных местах общегосударственного, т.е. русского, языка, дотоле бывшего там в пренебрежении и уступавшего свое место языку немецкому; а в 1889 году там введены русские судебные уставы. Городу Дерпту возвращено его древнерусское название Юрьева, и университет его также постепенно преобразован из немецкого в русский. Положено начало большему объединению с Российской империей великого княжества Финляндского, которое с помощью своих привилегий явно стремилось к совершенной от нее обособленности (особенно с тех пор как решено было образовать отдельное Финляндское войско). Обращено правительственное внимание и на вопрос о черте еврейской оседлости, так как, злоупотребляя разрешением евреям-ремесленникам переселяться из западных губерний, масса еврейского пролетариата под видом ремесленников устремилась в те области империи, которые доселе были от нее свободны. По сему вопросу назначена особая комиссия и принимались разные меры. Обращено также внимание на усиленное вторжение немецких колонистов из Германии и опасную для государства скупку ими земель в юго-западном крае.
ПОЛИТИКА ВНЕШНЯЯ.
То же русское национальное направление решительно возобладало и во внешней политике. Несмотря на все старания нашей западной соседки Пруссии опутать Россию своими дипломатическими сетями, русское правительство, наученное опытом последней турецкой войны и Берлинского конгресса, освободило себя от всех обязательств, сопряженных с прежними союзническими отношениями (благодаря которым в особенности Пруссия объединила Германию и стала в ее главе). Возвратив таким образом полную свободу действия во внешних отношениях, Россия стала искать более надежных и более естественных союзников (отсюда начинается ее сближение с Францией). Свое миролюбие она особенно ясно показала тогда, когда князь созданного нами Болгарского княжества Александр Батенберг принужден был покинуть свой престол, а на его место болгарские вожаки призвали другого немца, принца Фердинанда Кобурга. Не желая возбуждать политические осложнения и заботясь главным образом об интересах собственного народа, русское правительство временно прервало сношения с неблагодарною Болгарией (которая, таким образом, сделалась жертвою самозваных правителей и всяких иноземных интриг). Тем не менее этот Болгарский вопрос, тесно связанный вообще с великим Восточным вопросом, послужил поводом к утверждению так называемой среднеевропейской Лиги мира, или Тройственного союза, составленного из Германии, Австрии и Италии. Эта лига, устроенная германским канцлером князем Бисмарком, направлена против России и Франции, взаимное сближение которых поставило новосозданную Германскую империю в довольно невыгодное положение*. Усиленные вооружения, производимые Пруссией, заставили другие европейские державы, в том числе и Россию, также увеличивать свои армии и развивать свои боевые средства. Император Александр III в то же время приступил к прочному возобновлению русского Черноморского флота, для которого на верфях Николаева и Севастополя сооружено несколько больших броненосных кораблей. Кроме того, построена целая флотилия миноносцев, т.е. мелких военных судов, снабженных взрывными снарядами или минами.
______________________
* Особенно замечательны посещение французской военной эскадрой Кронштадта в 1891 году и ответное посещение русской эскадрой Тулона в 1893 году, сопровождавшееся восторженным приемом, который ясно обнаружил взаимные симпатии двух великих наций и их обоюдное стремление к прочному союзу.
______________________
Между тем водворение русского владычества в Средней Азии продолжало укрепляться и распространяться. В 1884 году туркмены Мервского оазиса добровольно отдались в русское подданство. Завистливая Англия, сильно опасаясь за свои богатые ост-индские владения, с великим неудовольствием видела постепенное приближение русских пределов к Ост-Индии и потому всеми средствами старалась его остановить. Между прочим, она возбудила соседнего афганского эмира к враждебным действиям против русских, вследствие чего в марте 1885 года на берегах реки Кушки произошло столкновение афган с русским пограничным отрядом (генерала Комарова). Афганы были разбиты наголову. После того пределы наши с этой стороны расширились еще более. Построенная Россией железная дорога от Каспийского моря до Самарканда закрепила за нами среднеазиатские владения и усилила торговое движение. А в начале 90-х годов приступлено к постройке Великой Сибирской дороги (от Челябинска до Владивостока, всего более 7000 верст). Главный надзор за сим важным делом государь вверил своему наследнику Николаю Александровичу.
Итак, это царствование при своем мирном, охранительном характере отличалось по преимуществу национально-русским направлением внутренней и внешней политики. Но оно было кратковременно и продолжалось всего 13 лет и несколько месяцев. 20 октября 1894 года Александр III скончался, к великой скорби русского народа. За неуклонное поддержание им общего европейского мира он получил прозвание Миротворца. На престол вступил его старший сын Николай II.