Атаман М. А. Караулов пытался лавировать в сложной политической ситуации, стараясь, с одной стороны, вести диалог с Советами и горцами, участвуя в разрешении конфликтных ситуациях между ними и казаками.

В апреле 1917 года им было навязано областному Исполкому постановление, ограничивающее правила проведения митингов и идущее в разрез с законом Временного правительства о собраниях. Спустя месяц, с 18 по 20 мая, М. А. Караулов присутствовал на областном съезде сельского населения, городского самоуправления и Советов, где был избран товарищем Председателя областного Исполкома[4, с. 92-93.].

Противостояние с Советами началось с августа 1917 года, когда М. А. Караулов поддержал требования Донского атамана А. М. Каледина об упразднении всех комитетов и Советов на фронте и в тылу, особенно тех, которые нарушают «порядок землепользования». Накануне Корниловского выступления атаман Терского казачьего войска отозвал всех казаков из областного Совета. В ответ на это съезд иногородних Терской области ходатайствовал перед Временным правительством о воздействии на Караулова, но атаман своей политики не изменил. Приоритетным направлением своей деятельности он считал выстраивание долгосрочных союзнических отношений с горцами.

Между тем, напряжение в стране все возрастало. Россия всё ближе и ближе подходила к дням Октябрьской революции. К началу осени уже четко были расставлены все политические акценты между людьми и общественно-политическими силами, стоявшими по разные стороны во всё разгоравшемся противостоянии, которому вскоре суждено, будет перерасти в братоубийственную войну.

Всё больше усиливалось влияние и роль большевиков в Терской области, а в ответ пытались объединить свои силы и те, кто им противостоял. Атаман Терского казачьего войска М.А.Караулов в то время занимал решительную позицию в борьбе с силами, «вносящими смуту» в среду казачества. Атаман направил все свои силы на создание «Юго-Восточного Союза казачьих войск, горцев Кавказа и вольных народов степей», мотивируя такой шаг «развалом центральной государственной власти» и в связи с этим крайней необходимостью «оздоровления России с окраин».

Но организаторы союза продолжали свою настойчивую работу. После серьезной подготовки, 20 сентября 1917　г. в г.　Екатеринодаре открылась конференция представителей Донского, Кубанского, Терского, Яицкого (Уральского), Оренбургского и Астраханского казачьих войск, Союза горских народов Кавказа, Кубанского областного горского исполнительного комитета. В ее работе принимал участие и комиссар Временного правительства в Кубанской области В. К. Бардиж[27, л. 11.]. Участники конференции, выразив поддержку Временному правительству, одновременно заявили, что в случае образования правительства, не опирающегося на все «…живые и национальные силы страны, казачество и горцы оставляют за собой свободу решений»[27, л. 13.]. Относительно корниловского выступления делегаты заявили, что оно может оказаться «…результатом планомерной провокации» и потребовали включения в следственную комиссию по этому делу представителя казачьих войск, поскольку «…в противном случае у казачества неизбежно явятся свои собственные самостоятельные выводы по этому вопросу»[27, л. 14.].

Рассмотрев проблему национально-государственного устройства страны, участники конференции высказались за принципы федеративной организации Российской республики с полным сохранением единства государства[27, л. 15.]. Здесь же они подчеркнули и «крайнюю необходимость … немедленного образования союза областей»[27, л. 16.]. При этом, конечно же, была высказана полная поддержка идеи образования прежде всего региональных федеративных объединений из числа казачьих войск.

Цели образуемого «Юго-Восточного союза казачьих войск» излагались в принятом итоговом постановлении, содержавшем пять пунктов. Провозглашалось стремление членов союза к содействию в образовании и укреплении «…коалиционной национальной государственной власти в стране…, способной спасти ее от анархии и разрухи»[29, с. 3; 30, с. 2.]. Такой власти они обещали поддержку в борьбе «с внешним врагом и внутренней разрухой»[29, с. 3.]. Следующей целью союза объявлялось обеспечение «порядка и спокойствия на его территории»[30, с. 2.]. Одной из основных его целей провозглашалась и защита политических, земельных, культурно-экономических и национальных прав всех участников союза[27, л. 16.]. Пятый, последний, пункт постановления о целях союза отражал принцип казачьего самоуправления[27, л. 16.]. Предусматривалось образование высшего исполнительно-распорядительного органа союза – объединенного правительства «Юго-Восточного Союза казачьих войск», в состав которого должно было войти по два представителя от каждого из его членов. Местопребыванием этого правительства объявлялся г.　Екатеринодар[27, л. 17.].

Некоторые из идеологов данного союза стремились придать ему форму максимально демократического единого образования. Например, терский атаман М. А. Караулов в сентябре даже составил черновой проект «Основных государственных законов Республики Юго-Восточной», возглавляемой парламентом и президентом. Данная идея, правда, не была обнародована, а рукописный проект атамана так и остался в его личном архиве.

15 октября 1917 года М. А. Караулов провел во Владикавказе общеказачью Конференцию для решения вопроса об организации «Юго-Восточной Республики», на которой вместе с терскими казаками присутствовали представители войск Донского, Кубанского, Астраханского. Мнение большинства присутствовавших было за подобное объединение всех сил казачества и горцев для борьбы с анархией, «угрожающей российской демократии» и безвластием, всё более парализовывавшим страну[18, с. 78.].

Учредительный съезд Юго-Восточного Союза состоялся спустя пять дней 20 октября, во Владикавказе, а 16 ноября в Екатеринодаре было образовано «объединённое правительство» из атаманов казачьих войск, представителей от Центрального Комитета Союза горцев и «вольных народов степей»[23, с. 138.].

Таким образом, на конференции в г. Екатеринодаре принимается окончательное формально-законодательное решение об образовании «Юго-Восточного союза казачьих войск, горцев Кавказа и вольных народов степей».

Довольно значительная организационная работа, проделанная инициаторами данного союза казачьих войск, нашла свое логическое и формально-правовое завершение. Однако к этому времени ситуация в стране, в том числе, конечно, и в казачьих областях, весьма существенно изменилась. Нарастали дезинтеграция, неконтролируемые процессы, радикализация массового общественного сознания. Заметно осложнилась обстановка непосредственно на территориях каждого войска. Поэтому, по достаточно верному замечанию одного из основных идеологов и организаторов Юго-Восточного союза М. П. Богаевского, данный союз «…оказался предприятием мертворожденным: внутри каждой области оказалась сложная местная обстановка»[31, с. 364.]. Об этом же говорил позже, уже в эмиграции, и А. И. Деникин, отмечавший, что «…практического осуществления идея союза не получила». Он не раскрыл причин этого, но современникам они были очевидны: дезинтеграционные внутренние процессы в стране, нарастание революционных настроений среди основной массы населения. Не случайно, поэтому, что к образованному союзу отношение подавляющего большинства казачества было более чем прохладное[32, с. 116.].

Агония Временного правительства закончилась 25 октября 1917 года с приходом к власти новой революционной силы – большевиков. Зная о готовящемся штурме Зимнего дворца, Временный Совет Союза казачьих войск провел совместное заседание с полковыми комитетами трех казачьих полков Петроградского гарнизона, на котором было принято решение соблюдать нейтралитет. Накануне штурма, в девять часов вечера, Зимний дворец покинули сотни 14-го Донского казачьего полка[17, с. 223.]. Участь Временного правительства была решена.

В последующие несколько дней А. Ф. Керенский предпринял попытку с помощью Третьего конного корпуса, находящегося под командованием генерала П. Н. Краснова, вернуть утраченную власть. В расформированном после Корниловского мятежа корпусе оставалось всего 700 казаков, но они смогли без боя взять Гатчину и разоружить гарнизон. Бои за Царское Село показали большевистскому командованию, что революционные подразделения не способны противостоять организованной военной силе, даже при значительном численном превосходстве. Советский гарнизон насчитывал 16 тысяч солдат, и в обороне потерял убитыми 400 человек, а казаки – 3-х. большевики, учитывая негативное отношение казаков к Керенскому, пошли на переговоры, и в Царское Село прибыли агитаторы. Наступление было сорвано, Керенский бежал, Краснов заключен под домашний арест[16, с. 55-57.].

Петроградский Совет отдал приказ казачьим частям, находящимся в столице и в населенных пунктах, прилегающих к ней, сдать оружие. Казаки не торопились исполнять приказ, и выторговали себе право организованно вернуться домой[33, с. С. 347-348.].

Юридически казачье сословие было ликвидировано декретом ВЦИК и Совнаркома от 10 ноября 1917 года «Об уничтожении сословий и гражданских чинов», но фактически Советской власти приходилось еще долго учитывать исторически сложившийся в казачьей среде традиционализм. Спустя неделю, 17 ноября, был создан Казачий комитет ВЦИК (с сентября 1918 года - отдел), который должен был руководить работой Советов казачьих депутатов, готовить руководящие кадры в областные ревкомы и исполкомы, разрабатывать законодательные предположения, касающиеся казачества[15, с. 248.].

Российские окраины не придали должного значения Октябрьскому перевороту, казачьи войска жили в состоянии иллюзии самодостаточности и исторически обоснованной независимости. Руководители образовавшегося Юго-Восточного Союза казачьих войск, горцев Кавказа и вольных народов степей, не зная о событиях в Петрограде, пытались выйти на Временное правительство с политическим торгом. Предлагая помощь, они требовали за нее беспроцентный заем в полмиллиона рублей, компенсацию за содержание казачьих частей, обеспечение пострадавших в ходе боевых действий и признание за казаками права «военной добычи»[10, с. 331-332.].

27 октября М. А. Караулов провел в атаманском дворце экстренный расширенный атаманский совет с представителями терского казачества, поводом стало известие о захвате власти в Петрограде большевиками. На совете выносится постановление: «противодействовать успеху большевиков и большевистской пропаганды и с этой целью войти во взаимоотношения с демократическими революционными организациями»[23, с. 139.].

Аналогичную позицию занял и Центральный комитет союза горцев. Войсковое казачье правительство активно начало вести переговоры с Центральным Комитетом Союза горцев для совместного отпора большевикам. В результате этих переговоров в начале ноября вырабатывается соглашение о том, что в Терской и Дагестанской областях должна быть федеративная республика; область разбивается на две территории - казачью и горскую - по их границам»[23, с. 140.]. Через несколько дней была провозглашена горская Республика. Главой правительства стал Т. Чермоев. Начальником военного отдела Временного правительства Союза горцев стал полковник князь Т. Ж. Бекович-Черкасский. 15 ноября Войсковой атаман М. А. Караулов объявил о том, что он сам вступает в управление Терского края, то есть в управление территорией населенной казаками, - Пятигорского, Моздокского, Кизлярского и Сунженского отделов. Атаман призвал всех граждан края, как казаков, так и иногородних забыть взаимную вражду и рознь и сплотится вокруг лозунга «Спасение Родины и Свободы». В связи с этим в Терском крае было объявлено военное положение[18, с. 79.]. В своем чрезвычайном приказе «О приведении в боевую готовность казачьих воинских частей и объявлении Терской области на военном положении» атаман Терского казачьего войска М. А. Караулов писал: «Все полки Терского казачьего войска, находящиеся в Терской области, немедленно привести в полную боевую готовность. Действие разрешенных ранее отпусков прекращается, а военнослужащим Терского войска – офицерам и казакам призываю явиться в распоряжение командиров ближайших строевых частей. Дабы не дать разгореться пожару гражданской войны, вся территория Терского края объявляется на военном положении»[34, л. 167.].

Последующие события показали полную неспособность казачьих лидеров Юга России удержать ситуацию под контролем. Если на протяжении всего 1917 года этот регион лихорадило от сметающих все на своем пути толп дезертиров, покинувших Кавказский фронт, то в зиму 1917-1918 годов этот процесс стал лавинообразным. Получила осложнение ситуация в области и в результате возникшей в самой казачьей среде проблемы «стариков» и «фронтавиков», достаточно обработанных революционной пропагандой и желающих оказывать сопротивление большевистскому режиму[4, с. 94-95.].

26 ноября 1917 года было обнародовано Обращение Совета Народных Комиссаров ко всему трудовому казачеству с разъяснением политики, проводимой Советской властью. Этот документ имел декларативный характер, но уже 13 декабря 1917 года Совнарком опубликовал декрет, в котором конкретизировались действия большевиков в отношении казачьего населения. В декрете определялись очень привлекательные для станичников положения, в частности, Совнарком постановил:

1. Отменить обязательную воинскую повинность казаков и заменить постоянную службу краткосрочным обучением при станицах.

2. Принять на счет государства обмундирование и снаряжение казаков, призванных на военную службу.

3. Отменить еженедельные дежурства казаков при станичных правлениях, зимние занятия, смотры и лагеря.

4. Установить полную свободу передвижения казаков[35, с. 62-65.].

В самой же Терской области к этому времени, сложилась ситуация, когда казакам пришлось с оружием в руках обороняться от враждебно настроенных горцев и возвращавшихся с фронта озлобленных солдат. В ноябре чеченцы сожгли станицу Фельдмаршальскую, затем разграбили станицы Воздвиженскую, Кохановскую, Ильинскую, Гудермес и изгнали все русское население Хасав-Юртовского округа[36, с. 251.].

Обстановка в Терской и Дагестанской областях всё более становилась нестабильной. Триумфальное шествие «власти Советов по стране дошло и до Терека. Всё больше и больше активизируется деятельность обновленного большевиками Совета рабочих и солдатских депутатов. В такой обстановке Правительство Горской республики и Войсковое правительство Терского края приходят к мысли о создании коалиционного Терско-Дагестанского правительства. 1 декабря 1917 года Терско-Дагестанское правительство было сформировано. Оно состояло из 12 «главно-управляющих ведомствами» - министерствами[15, с. 591.]. Три ведомства в правительстве было отдано представителям терского казачества. Войсковой атаман Караулов фактически стал главой правительства.

Атаман, отлично понимал, что предстоящая, неминуемая борьба с Советами может иметь успех лишь при условии полного содружества всего населения Терской области. Но судьба не пожелала дать возможность осуществить все намеченные им планы, так 13 декабря 1917 года озверевшая толпа большевистски настроенных солдат убила М. А. Караулова на железнодорожной станции станицы Прохладной[23, с. 143.]. Так пресеклась законно избранная Атаманская власть на Тереке.

В ответ на убийство атамана верные Терско-Дагестанскому правительству воинские подразделения учинили разгром Грозненского и Владикавказского Советов рабочих и солдатских депутатов. Во Владикавказе Терско-Дагестанское правительство в срочном порядке сформировало две сотни - 1-ю под командованием капитана 21-й артиллерийской бригады Глухарёва, для охраны правительства и 2-ю генерала Рудсона - для охраны города[23, с. 53.].

В это время здесь уже вовсю шли бои между казаками, с одной стороны, чеченцами и ингушами, с другой. Непростые взаимоотношения существовавшие и между некоторыми горскими народами. Фактически Терская область находилась на грани масштабной межнациональной войны. В такой ситуации процессы внутреннего политического размежевания непосредственно в казачьей среде здесь шли, естественно, гораздо более замедленно и скрытно по сравнению с другими казачьими войсками. Но они также имели место. Среди основной массы терского казачества в это время возрастали и оппозиционные тенденции по отношению к политике войсковых властных структур. Все усилия войскового атамана есаула Льва Ефимовича Медяника и членов войскового правительства переломить неблагоприятные для них настроения большинства казаков не приводили к желаемому. Наоборот, они стали находить свое конкретное выражение. Так, в середине января по инициативе местного казачьего населения в Пятигорске состоялся съезд казаков Пятигорского отдела. На него были приглашены и представители других отделов области. В принятой на съезде резолюции содержался призыв к образованию в Терской области власти с участием всех демократических элементов, в которой бы совместно работали казаки и горцы　. Этот съезд явился весьма заметным событием в крае. Авторитет же войскового правительства и объединенного Терско-Дагестанского продолжал падать. Особенно с большим недоверием казаки относились к последнему. В итоге дело дошло до того, что представители войска в нем заявили о своем намерении сложить свои полномочия на войсковом круге. Налицо был кризис власти высших властных структур и войска, и области.

Горцы с целью грабежа продолжали нападать на станицы и даже совершали многократные набеги на г.　Владикавказ. В 20-х числах января командующий войсками Терско-Дагестанского края докладывал в Тифлис в штаб Кавказского военного округа об усилении боевых действий на Тереке[37, лл. 47-48.]. В такой ситуации казачьи и горские властные органы фактически признавали свое бессилие. Прекратил свое существование ЦК «Союза объединенных горцев». Номинальным стало безавторитетное Терско-Дагестанское правительство, внутри которого, к тому же, обострились отношения между представителями казаков и горцев. 20 января члены войскового правительства заявили о своем выходе из состава Терско-Дагестанского правительства[38, с. 2.]. А через несколько дней в отставку подало и само войсковое правительство[39, с. 1.].

В поисках выхода из этой ситуации, чреватой полным хаосом и дальнейшей эскалацией конфликта, руководитель созданного еще в декабре 1917　г. в Моздоке Казачьего военного совета атаман Терской станицы полковник Рымань выступил от имени 28 представителей данного совета с предложением созвать специальный съезд народов Терека. По мысли организаторов, он должен был разрешить затянувшийся межнациональный и политический кризис в крае. Кроме того, они надеялись на объединение казаков и большинства горских народов Северного Кавказа против чеченцев и ингушей, на которых возлагалась основная вина за многочисленные вооруженные нападения на мирные селения, грабежи и разбои в области.

25 января 1918 года в Моздоке открылся I-й съезд трудовых народов Терека, на котором присутствовали делегаты от казаков, иногородних, осетин, балкарцев, кабардинцев, карачаевцев. Ингуши и чеченцы своих представителей не прислали. В работе съезда приняли участие и деятели многих политических партий и организаций, включая большевиков. Позже они отмечали, что первые дни работы съезда проходили «под знаком провоцируемой казачьей фракцией войны с горцами». Однако вопреки многим ожиданиям, делегаты не пошли по опасному пути, ведущему к крупномасштабной межнациональной войне. Большинство из них поддержало предложение созданного на съезде социалистического блока[40, с. 103-115.] о принятии мирной резолюции. В Чечню и Ингушетию от имени съезда была послана специально избранная делегация мира в составе 14 участников съезда. Ей поручалось приложить все усилия для погашения конфликтов и пригласить представителей всех заинтересованных сторон на съезд для мирных переговоров. В результате умелой тактики руководителей социалистического блока, опиравшихся на делегации казаков Пятигорского отдела, кабардинцев и осетин, наиболее агрессивно настроенные представители казачьих и горских верхов на съезде оказались в политической изоляции[41, с. 74.]. Видя свое поражение, они попытались организовать прибытие в Моздок своих сторонников с протестами против принятых съездом решений. Однако эта затея окончилась неудачей.

Одновременно с началом работы данного съезда 25 января в станице Марьинской собрался войсковой круг Терского войска. Но его авторитет и влияние среди казачества были уже сильно ослаблены. Показателем этого стал тот факт, что на него прибыло гораздо меньше делегатов от казачества, чем на Моздокский съезд. Более того, часть депутатов круга по собственной инициативе отправилась не на круг, а на съезд, отражая тем самым превалировавшие среди большинства казачества настроения. В такой ситуации руководство круга вынуждено было направить его депутатам, участвовавшим в работе съезда народов Терека, категорическое требование незамедлительно приехать в ст.　Марьинскую для принятия полномочий войскового правительства и «организации твердой власти в области»[42, с. 175.]. Но в ответ на это делегаты съезда постановили «предложить войсковому правительству прибыть на съезд в Моздок для сдачи отчета»[43, с. 36.]. А поправка одного делегата-казака «предложить бывшему войсковому правительству» была поддержана шумными аплодисментами.

Планы казачьих и горских лидеров рушились. А неожиданно большой успех своих политических оппонентов они вынуждены были объяснять тем, что якобы «на съездах люди обыкновенно заражаются настроениями»[40, с. 107.]. Говоривший это позже, уже на войсковом круге VI созыва в феврале 1918　г., есаул Фальчиков признавал, что, привезя с собой наказы, объявить войну чеченцам и ингушам, казаки на съезде «…решили наказы оставить… в карманах»[40, с. 107.].

В соответствии с резолюцией съезда народов Терека о том, что «…необходимо прежде всего создать орган власти, способный объединить демократию Терской области и явиться авторитетным в глазах масс населения без различия сословий и национальностей»[43, с. 45.], его участники избрали временный высший орган власти – Терский областной Народный Совет. Его председателем стал левый эсер Ю.Г. Пашковский. Совету поручалось провести всю необходимую работу по подготовке разрешения национального, земельного, продовольственного, рабочего и некоторых других жизненно важных вопросов[43, с. 46-48.]. В то же время главная политическая проблема – провозглашение Советской власти на Тереке – на съезде решена не была.

Моздокский съезд оказал большое воздействие на настроения подавляющего большинства населения края, в том числе и на казачество. После него почти во всех станицах власть атаманов и правлений стала упраздняться. Вместо них избирались военно-революционные Советы или комитеты, состоявшие в основном из казаков-фронтовиков. Как впоследствии весьма верно отмечали белоэмигрантские авторы, именно в это время в терских станицах стала постепенно вводиться советская система власти[44, с. 52.]. Тогда же казаки некоторых частей, как, например, 1-го Волгского полка, 1-го Терского пластунского батальона, стали открыто выступать за признание власти Совнаркома.

В целом же в крае продолжала сохраняться сложная политическая и межнациональная обстановка. Хотя и в казачьей, и в горской среде происходили заметные перемены революционно-демократического характера, между казаками и горцами оставалось большое недоверие.