Среди славных имён выдающихся русских военачальников на видном месте генерал-фельдмаршал Иосиф Владимирович Гурко (1828 – 1901), герой Балканской освободительной войны (1877-1878), сбросившей многовековое османское иго, даровав свободу славянским народам – болгарам, сербам, черногорцам и другим обитателям придунайских земель. Балканская война стала событием общеевропейским, сказалась она и на характере жизни побежденной султанской Турции, безраздельно господствовавшей на морях и суше после завоевания христианской Византии. Мир, достигнутый в результате побед над мусульманской Портой, стал другим. Русский Император Александр Второй с той поры назван Царём-Освободителем, а вовсе не потому, что освободил своих крестьян от крепостной зависимости в 1861 году. Освободить целые народы от гнёта захватчиков – вот великая миссия Русского скипетра, вот величие духа и силы Русского воинства.
Справедливости ради отметим, что мощь османов заключалась не в одном лишь фанатизме, жестокости и коварстве предводителей  - пашей – всё это надо помножить на выдержку и отчаянность боевого турка, готового сражаться до последнего вздоха. Но для войны той врагу нужны были внешние помощники, завистники России. И они тотчас объявились: Англия приставляет к стану османов своих военных советников; Бисмарк напрягает производственную мощь Германии для снабжения турецкой армии оружием, немецкие заводы отправляют к ней стальные пушки вместо устарелых медных; Австрия шлёт обмундирование, интендантские товары и медицинское оборудование. А, главное, западная дипломатия целиком перестроена на антироссийский лад, вредит нам где только может, поднимая на борьбу кавказцев, подстрекая черкесов. Предстоящая Балканская война должна была вестись в эгоистических интересах многих государств. У нас же основа – собственный православный народ.
Идут приготовления к войне – 1876 год. Наши войска сосредоточены в Молдавии, и лишь прозвучит приказ - дивизии в полной готовности выдвинутся к Дунаю, останется лишь выбрать место для переправы. Начальник второй гвардейской кавалерийской дивизии генерал И.В. Гурко указал на карте Зимницу: там Дунай широкий, берега крутые, укрепления вражеские по данным разведки слабые – пехоту поддерживают лишь три дальнобойных орудия да батарея пушек. Переправу осуществить в ночь с 14 на 15 июня 1877 г. Бесшумно спущены на воду понтоны, плоты и лодки. Ранцы бойцы оставили на берегу, патроны распределены по карманам. Смельчаков выручит штыковая атака. А через час подоспеют паромы с кавалерией, и настоящий бой закипит. Лихой Скобелев в белом мундире, бесстрашно высаживается со своими добровольцами на турецкий берег, пополнив цепи русских солдат. Дальше лавиной двинулись переправляться волынцы, полк за полком. По Систовским высотам ударила наша артиллерия. И сколько б не набежало османов из других лагерей и как бы яростно они ни набрасывались на русские позиции, но рукопашную не выдерживали. А тут ещё загрохотали наши орудия с прицельным огнём по Систовским высотам, и цепи пехоты начали русский охват вражеских высот. Затрепетали расчехлённые знамёна. Житомирский полк, под командованием М.Д. Скобелева, под барабанный бой пошёл в штыковую атаку, и враг побежал. Дунай покрылся наплавными мостами, понтонами и плотами. И на передовую двинулись эскадрон за эскадроном, рванулась гвардейская дивизия генерала Гурко, отсекла турецкие лагеря от Систово, и вот уже несколько затихло, и к нашим бойцам устремились мирные болгары. А гвардейская дивизия И.В. Гурко вдогон преследовала бегущих османов. Это была первая победа с начала Балканской войны. Император Александр за царским столом в ставке провозгласил здравицу русским воинам, борющимся за будущее свободной Болгарии. Стремительное преследование отступающего врага посеяло панику в турецких войсках. Впереди – Тырново, древняя столица этой многострадальной земли. Османы собирались с силами, чтобы именно здесь дать отпор наступающим войскам, перекрыть дороги и не пустить в город освободителей. Дивизия Гурко решением штаба армии преобразована в Передовой отряд, с включением в него дополнительно ещё нескольких дивизий и полков. На марше прибыли казаки Краснова и другие свежие дивизии. Надо брать Тырново, отбросить укреплённые лагеря-таборы, а затем двигаться вперёд. И только вперёд! Бой был скоротечным, продолжался около часа, Передовой отряд ворвался в Тырново и мог ночью отдохнуть, как следует поесть и искупаться в реке Янтре, бегущей к Дунаю.
Передовой отряд Гурко держит главную цель – Забалканье. Для этого надо перевалить через горы, считающиеся неприступными. Цепь Балканских гор протянулась с запада на восток, разделив Болгарию на две части. Перевалов через Центральные Балканы несколько. Шипкинский, считающийся самым сносным, укреплён исключительно прочно, и брать его – значит потерять множество жизней. Твердинский и Травенский перевалы - преодолевались с большим трудом, но всё же их преодолевали. Что касается Ханкиойского, то он считался непроходимым, там лишь кое-где охотничьи тропы среди теснин, упирающиеся в голые скалы; к нему и не подходили до той поры – неприступен, зато и укреплён слабее. Но Иосиф Владимирович вопреки мнению штабистов выбирает именно этот перевал, как мало укреплённый – взять его русскому солдату можно с наименьшими потерями жизней. План перехода через Балканский хребет с выходом в Долину Роз одобрен.
Генерал Гурко взял десятитысячное войско, два десятка эскадронов кавалерии, пехоту под водительством Михаила Дмитриевича Скобелева и болгарских ополченцев, среди них оказались отличные проводники. Брать горные выси русских солдат вдохновлял Альпийский поход А.В. Суворова. Его имя для каждого русского воина священно, а в горах надлежало повторить и его боевой опыт с верой в успех. К моменту вступления Передового Отряда генерала Гурко в ущелье Ханкиой пехотинцы-уральцы внезапным ударом смяли и рассеяли турецкие таборы пехоты, выставили заслоны. Дорога в горы расчищена. Пройдя ущельем в предгорье, первыми к перевалу выдвинулись пластуны, подоткнув полы черкесок за пояса, за ними потянулись солдаты. В батареях спешно снимали орудия с лафетов – пушки понесут на лямках, а снаряды на руках. За стрелками пустили конницу, а за нею пошли болгарские дружины войников. Вперёд! – скомандовал генерал Гурко. И сразу в солдатских душах отозвалось прозвищем: «Генерал Вперёд!». Только вперёд. Вот уж и холодом потянуло, чем выше подъём, тем холоднее. Оделись в шинели, ночь застала Передовой отряд на высях перевала; Гурко и Скобелев повели коней в поводу. На каменистых стёжках быстро рвалась обувь, яркие снега слепили глаза. Кони дичились пропастей, прижимались к утёсам. Их поглаживали бойцы, успокаивали.
Спуск оказался не легче подъёма. Ноги скользили на россыпях мелких камней, дрожали от усталости. Кони хрипели, садились на зад, упираясь копытами в горную тропу, пытаясь приподняться. Генерал подбадривал скорым концом пути. «Держитесь, братцы, вперёд! Будем достойны суворовских чудо-богатырей. Они одолели Альпы, а мы – Балканы!». Скоро привал, а там будет горячая еда и сон. К утру Передовой отряд спустился с перевала, бойцы заняли оборону, а драгуны вместе с казаками стали наступать на село Ханкиой. Турки не ожидали появления русских на перевале, под ударом конницы вражеский табор дрогнул и рассеялся. Не помог им и другой, только что прибывший – наши молодцы и его отбросили. Появилась возможность коротко отдохнуть, И.В. Гурко за это время изучил сложившуюся обстановку. Разведка донесла, что с моря вот-вот прибудут из Черногории силы Сулеймана-паши, их цель – разбить Передовой отряд. Необходимо без промедления овладеть Шипкой и соединиться с другими нашими дивизиями. Требовалось расчистить путь к Шипкинскому перевалу, разгромив скопище османов в предгорье около Казанлыка и в Новой Загоре. Особая роль отводилась казачьим полкам генерала Скобелева и соединениям болгарских ополченцев. Шипка откроет путь продвижения Дунайской армии. Передовой отряд генерала Гурко с ходу завязал яростное сражение за Шипку. Вся местность, с её высотами и распадками, превратилась в поле брани, устланное телами убитых турецких и наших воинов. Бой закончился победой русских. Когда Императору Александру доложили о взятии Шипки, он заявил:
- Я всегда ценил военный талант генерала Гурко, он достоин звания генерал-адъютанта.
Но генерал «Вперёд» строит новые планы. Он уверен, что, получив подкрепление, Передовой отряд двинется на Адрианополь – преддверие Стамбула. Пусть этот марш будет лишь демонстрацией, но он отвлечёт на себя силы турецкого командующего Сулеймана-паши, что позволит перевалить к Шипке Дунайской армии. Забалканье окажется в руках русских. Операцию должен утвердить Главный штаб, а он медлил. А потом и вовсе решение: на Адрианополь не наступать пока штурмом не взяли Плевну. Но штурмы все получились неудачными – турок прочно засел в глубоко эшелонированной обороне. Дунайская армия скована Плевной, и Передовому Отряду придётся сражаться один на один с полчищами Сулеймана-паши. Не сдать врагу Шипкинский перевал! В декабре пробиваясь к Шипке с боями, и опрокидывая по пути таборы османов, постоянно переходили в рукопашную, стремительными ударами опрокидывали противника. Сам генерал Гурко вместе с гренадерами втаскивал пушки, в первых рядах бойцов ходил в атаку, или садился на коня и с кавалеристами и гвардейцами сминал вражескую цепь. Пушки давали беглый огонь, а сноровистая пехота штыками отбрасывала табор за табором, шайку за шайкой головорезов. «Вперёд, братцы, вперёд!» - раздался призыв генерала, и полки снова в порыве повели атаку. Ночью Передовой отряд с ходу взял Шипкинский перевал, на нём и расположился. Пока отряд на Шипке, надо укрепляться и поджидать врага. Штаб Дунайской армии доставил на Шипку боеприпасы и провиант. Под Плевной удача отвернулась, потеря – шесть тысяч жизней наших солдат, а турок не вышиблен и держится крепко. Разведчики Скобелева указали слабые места в турецкой обороне. Предстоит битва. Обе враждующие стороны окапывались, полукружия траншей опоясали каждую высоту. Батареи устанавливали для защиты флангов. Немного времени спустя обозначились турецкие батареи, они охватывали гору подковой, готовясь к удару. К Отряду Гурко пришла подмога – Брянский полк. Атака началась с восходом солнца. Прозвучала команда, русские воины вместе с ополченцами приняли врага в штыки. Трижды атака поднималась, и трижды османы отступали, не выдерживая силу русского штыка. Шипка примолкла, слышны лишь колокольные звоны в освобождённых городках Тырново, Габрово и Систово.
После неудачных штурмов Плевны Император Александр ещё раз пожелал ознакомиться с положением на месте, оценить обстановку перед подготовкой к последнему штурму. Зеленые горы оседлал генерал Скобелев с полками Владимирским и Суздальским – отвлекающий манёвр. А те шли сражаться под дробь барабанов, под музыку и с развёрнутыми знамёнами. Но чтобы взять Плевну, необходим перевес в силе. Император предложил руководство гвардией поручить самому опытному и достойному генералу - Гурко. Приданным ему соединениям Дунайской армии держать Шипкинский перевал, где нанести главный удар Сулейману-паше. Не легче складывалась обстановка и вокруг Плевны. Потому-то Генеральный штаб и решил отозвать генерала Гурко с Шипки и поставить его командовать гвардейской бригадой под Плевной. Штурм приступом не начинать, сперва устроить блокаду Плевны, укрепить позиции по всему фронту, где пойдёт Гвардейская стрелковая бригада. Обстрел из орудий вести гранатами и шрапнелью. Гренадерам наступать по фронту вместе с гвардейцами. Сорокатысячная армия османов засела в самой Плевне, её оставить без боеприпасов и продовольствия. На огневые позиции выдвинуть артиллерийскую бригаду, она подавит турецкие батареи и сокрушит укрепления. Горный Дубняк брать тремя колоннами, с выходом на Софийское шоссе. В ночь с 11 на 12 октября началось сражение. Оно было яростным, кровавым с той и другой стороны. Но вот решительный рывок – и Горный Дубняк наш! Телиш тоже пал под огнём артиллерии, вводить живую силу не стали. После трёх часов массированного обстрела Телиша 16 октября враг сложил оружие. Над турецкими редутами полоскался белый флаг. Теперь прочно удерживать Софийское шоссе – и Плевна будет окружена плотным кольцом, вырваться оттуда османам не удастся.
Блокада. Под Плевну прибыл инженер Тотлебен. Приказал рыть землянки, только так можно и держать блокаду. Генерал-Крот – прозвище дано Тотлебену недругами, за его охоту рыть землю, строить землянки, траншеи и ходы сообщения, окружаться редутами вокруг блокадной Плевны. На измор её попытать… Отчаянные усилия противника прорвать заслоны каждый раз сводились на нет Гвардейским полком. Но вот, кажется, настала заправская пора: решено брать Зеленые Горы. М.Д. Скобелев накануне броска провёл разведку и вечером с отрядом из четырёхсот стрелков отправился брать третий гребень гор. Призыв его к бойцам краток: «Наступай, братцы; тесно чувствуй локоть товарища, надейся на штык, он молодец. Выступаем на рассвете. Возьмём первую преграду и тут же молча рвёмся на другую. Обнаружат, тогда на ура! Да погромче, чтобы подумали: нас много. Офицерам подавать пример своим подразделениям. С боку нас поддержат кубанцы». С первым криком петуха стрелки стенкой пошли взламывать укрепления противника. Зеленые Горы огласились выстрелами, лязгом стали и ударами прикладов. Осман дрогнул, побежал к вершине гребня. Его обстреляли из пушек. Подошли наши резервы, конная атака кубанцев развеяла врага. Последний кряж Гор взят!
Тем временем в блокадной Плевне Осман-паша и его сорокатысячная армия подавлены безысходностью. Подступает зима, туркам необходим прорыв, на выстрелы не отвечают. Русские бригады и дивизии под водительством И.В. Гурко ударили флангом. Турки устремились к реке, обозы и беженцы запрудили подходы к переправе. Бой заканчивался, груды трофейного оружия, раненый Осман-паша на носилках в окружении поникшей свиты. Плевна повержена!..
После побед над турками в селениях Горный Дубняк и Телиш, И.В. Гурко продолжил поход к Балканам. Если операция сложится удачно, надо двигаться и дальше – в Забалканье, чтоб разблокировать наши Шипкинские войска. План был одобрен Императором. 28 октября кавалерия Гурко овладела селением Врацы, а затем Этрополем и Орхание. Турки отступили к Софии. В ноябре наши войска устремились к Златницкому перевалу и поднялись в горы. Сразу после падения Плевны, усиленный корпусом и гвардейской дивизией Передовой отряд, наперекор декабрьским стужам и буранам, вновь перешёл Балканы, несмотря на ропот некоторых начальников. «Я поставлен над вами волею Императора и только ему, Отечеству и истории обязан ответом в моих действиях. От вас я требую беспрекословного повиновения и сумею заставить всех и каждого в точности исполнять, а не критиковать мои распоряжения… Если большим людям трудно, я их уберу в резерв, а вперёд пойду с маленькими…».
Беспримерный зимний поход войск через Балканы, по обледенелым высям, сопряжён с небывалыми трудностями. Пушки втаскивали вручную на верёвках, а для упора вырубали во льду ступени. Иногда, к сожалению, орудие вместе с расчётом срывалось в пропасть… Командующий подбадривал бойцов своим примером, изо всех сил помогал втаскивать пушки и снаряжение. С солдатами ночевал у костров под обжигающе морозным небом, довольствовался, как и все, сухарями. Лишь через восемь дней изнурительного перехода Передовой отряд спустился в Софийскую долину, двинулся на запад и 19 декабря с боями взял Ташкесенское укрепление турок. Сковав турецкие силы, русские войска, предводительствуемые генералом И.В. Гурко, освободили Софию – столицу Болгарии. Это произошло 23 декабря 1877 года (по новому стилю 4 января 1878 г.). В этот день в своём приказе генерал Гурко  объявил: «Взятием Софии завершился блестящий период нынешней войны – переход через Балканы… Пройдут годы и потомки наши скажут с гордостью, что здесь прошло русское воинство, воскресившее славу румянцевских и суворовских чудо-богатырей!».
И снова – вперёд! Через несколько дней – трёхдневный бой с армией Сулеймана-паши, в результате 4 января 1878 г. освобождён Филиппополь (Пловдив); 8 января взят укреплённый Адрианополь. Теперь нашим героям под водительством генерала И.В. Гурко, открылся прямой путь к Стамбулу, блеснула радость освобождения древнего православного Константинополя. Под угрозой падения своей столицы Султан Абдул-Хамид запросил пощады. Зашевелились в Европе старые недруги России, в первую очередь Англия. Она даже намеревалась ввести свой флот в проливы, но не решилась, лучше при подписании мира отщипнуть в свою пользу ряд условий. Война как бы продолжилась на дипломатическом паркете. Россия настаивала на полной независимости Балканских стран – Болгарии, Сербии и Черногории, а также на неприкосновенности Румынии и Бессарабии. Армия И.В. Гурко вступила в предместье Стамбула – в Сан-Стефано. Здесь и был заключён мирный договор.
Россия после Крымской войны (1853–1856) снова стала морской державой. Берлинский конгресс в июле 1878 года явно омрачил некоторые статьи Сан-Стефанского договора – в Боснию и Герцеговину вводились австрийские войска, Англия добилась владеть Кипром, а Западная Армения, к сожалению, попадала под турецкую зависимость.
По окончании войны И.В. Гурко вернулся в столицу и был назначен помощником главнокомандующего войсками гвардии Санкт-Петербургского военного округа и затем около года занимал пост временного генерал-губернатора Петербурга, после чего переведён на пост командующего войсками Одесского военного округа. В 1883 году И.В. Гурко назначен Варшавским генерал-губернатором. Ему было вверено командование войсками Варшавского военного округа и управление губерниями Привислинского края с охраной западных границ от недружественных держав Тройственного союза. Боевая подготовка войск была нацелена на сдерживание вражеских провокаций на этом передовом рубеже Империи. Войска верили полководческому таланту Иосифа Владимировича, и служба переносилась ими легко и бодро. Проводились в губерниях большие манёвры с привлечением множества людей, что возлагало на офицеров обязанности усваивать поучительную практику походной службы. Командующий армиею издал подробный Наказ офицерам Генерального штаба, в котором генерал И.В. Гурко подробно остановился на задачах начальников при боевых столкновениях и принятии мер охранения. Подробно расписаны действия при походных движениях и размещении войск на биваках или квартирах. Забота о подчинённых ставилась командующим исключительно высоко, за что солдаты и любили своего полководца. На всех военных манёврах, больших и малых, генерал был всегда на боевом посту, проявляя верный стратегический и хозяйственный расчёт при всяких обстоятельствах, укрепляя в частях спокойствие духа и твёрдую волю к достижению успеха. При таком командующем резко усилился Варшавский укреплённый район, край покрылся сетью первоклассных дорог, отлаживалась живая связь между частями и крепостями. Балканский опыт подсказывал, как лучше воспитать в воинах стремление к быстроте движений, лихости, сообразительность в разведке и при действиях в массах. И не только летом, но и зимой проводились сборы и манёвры с походными передвижениями и ночлегом в палатках в поле под открытым небом.
Двенадцать лет Иосиф Владимирович Гурко командовал войсками Варшавского военного округа, его заслуги отмечены присвоением звания генерал-фельдмаршала, «в воздаяние заслуг, оказанных Престолу и Отечеству». В конце 1894 года прославленный военачальник из-за расстроенного здоровья попросился на покой. Он был оставлен членом Государственного Совета, а в марте 1897 года избран почётным членом Николаевской академии Генерального штаба. При короновании Императора Николая Второго заслуги генерала «Вперёд» И.В. Гурко отмечены высшим орденом Св. Андрея Первозванного, прибавленного к другим заслуженным наградам и знакам. Поселившись в тверском имении Сахарово фельдмаршал живо интересовался современностью и все угасающие силы отдавал своей семье. Скончался 15 января 1901 года в Сахарово, похоронен там же с воинскими почестями.
Большой жизненный путь прошёл генерал-фельдмаршал Иосиф Владимирович Гурко. Рассказывая кратко о боевых буднях генерала, стоит немного поведать и о его раннем периоде жизни.
Иосиф Владимирович Гурко происходил из старинной белорусской фамилии Гурко-Ромейко, известной с XVII столетия. Его дед был Курляндским вице-губернатором, отец – боевой генерал, участник Бородинской битвы, а мать Татьяна Александровна, баронесса, из почтенной семьи Корф. Родился наш герой в Новгороде, где служил его отец, но своей отчиной считал родовую усадьбу Александровка, Могилёвской губернии, где рос на вольном просторе неброской, задушевной природы. С детских лет мечтал стать военным, в 18-летнем возрасте окончил Пажеский корпус и выпущен в гусарский полк корнетом, чтоб со временем стать умелым кавалерийским офицером. В 1855 году произведён в ротмистры гвардии. В Крымскую войну 1853-1856 годов, желая защищать осаждённый Севастополь, И.В. Гурко добился перевода  в Образцовый Черниговский пехотный полк, размещённый в Крыму, служил майором армии, на практике постигая сложности пехотной службы. «Жить с кавалерией, а умирать с пехотой» - его выбор на тот период. С окончанием военных действий в Севастополе И.В. Гурко вернулся в свой лейб-гвардии Гусарский полк с чином ротмистра, ему поручили командовать кавалерийским эскадроном. Проявил себя как смелый, находчивый офицер и умелый учитель солдат. Отличная строевая подготовка его эскадрона обратила внимание Императора Александра, и вскоре И.В. Гурко был пожалован флигель-адъютантом Его Величества. С апреля 1861 года И.В. Гурко полковник и затем в течение четырёх лет выполнял важные поручения административного характера в ряде губерний, переходящих на пореформенный образ жизни. Строгий и настойчивый, прямой и беспристрастный он снискал на местах доверие и уважение в народе. В августе 1867 года И.В. Гурко был зачислен в армейскую кавалерию и через год получил в командование лейб-гвардии конно-гвардейский полк. Целых шесть лет он командовал этим полком, поставив его на образцовую высоту. Сломав на манёврах ключицу, он на время оставил работу в поле, а в 1875 году его поставили командовать Второй кавалерийской дивизией с производством в генерал-лейтенанты. С прежней энергией и настойчивостью И.В. Гурко взялся за полевой обучение кавалеристов. Его служба отмечена высокими наградами.
Но вот настала Русско-турецкая война, и опытный генерал по Высочайшему повелению был направлен в действующую армию на Дунае. С июня 1877 года И.В. Гурко – начальник Передового отряда, в его задачу входило овладеть Балканскими проходами. Генерал выполнил свою задачу смело и решительно быстро. Умело сочетая риск с осторожностью и расчётом, он осуществлял прорыв за прорывом. В его ведении было 72 тысячи бойцов.

Александр Стрижев, Маргарита Бирюкова

источник