После неудачной попытки конармии Буденного форсировать р. Дон у Батайска и Ольгинской с 6-го по 8-е января 1920 г. красное командование выработало новый план боевых операций. К этому времени 9-я и 10-я сов. армии, отбросив 2-й и 1-й Донские корпуса, вышли на р. Маныч. 9-я армия заняла фронт в нижнем его течении, а 10-я по правому берегу, от з. Балабина через Великокняжескую до Соляных озер.

Главнокомандующий сов. вооруженными силами Каменев 12-го января предложил следующий план: 8-я сов. армия, с передаваемыми ей из конармии 9-й и 12-й стр. дивизиями, должна была сковать противника на своем фронте.

Конармия должна была перейти в район Раздорская-Константиновская, усилить свой состав присоединением конного корпуса Думенко и 21-й стр. дивизией из 9-й армии, прорвать фронт на нижнем Маныче и ударом на ст. Мечетинскую охватить с фланга и тыла войска противника, занимавшего фронт по Дону от устья Маныча до Азова.

Командующий фронтом Шорин несколько изменил этот план, приказав корпусу Думенко самостоятельно прорвать фронт на Маныче в районе хх. Ефремов-Веселый и действовать в направлении на Мечетинскую, а конармии Буденного прорвать фронт на р. Маныче в районе х. Мало-Западненского и наступать на фронт Кагальницкая-Хомутовская. Короче говоря красные предполагали прорвать фронт Донской армии на протяжении 25 верст и выйти на линию ж. д. Батайск-Торговая. (Гр. война 1918-1921, т. III)

Наступление этих двух групп началось, однако, не одновременно. Либо действия их не были согласованы вообще, либо это явилось следствием неприязненных отношений и соперничества между Буденным и Думенко. Организатором красной конницы и первым ее командиром был Думенко, быстро стяжавший себе известность на Царицынском фронте, командуя дивизией. После того, как он был ранен, его заменил Буденный, ставший затем командиром кавалерийского корпуса и наконец командующим конной армией.

Осенью 1919 г., когда корпус Буденного был переброшен на борьбу с Мамантовым, оправившийся от ран Думенко сформировал в районе Царицына кавалерийскую дивизию, ядром которой послужила бригада Жлобы. В конце октября дивизия Думенко была передана в 9-ую армию и направлена в ст. Урюпинскую для борьбы с конницей 2-го Дон. отд. корпуса ген. Коновалова, растрепавшей к тому времени войска 9-ой армии во время месячного рейда по ее тылам. После подчинения Думенко конной группы 9-й армии тов. Блинова, он оказался командиром Сводного Конного корпуса.

К описываемому моменту в настроении Думенко по отношению к коммунистам произошел какой-то сдвиг. Он якобы стал расстреливать втихомолку и топить в Маныче наиболее активных из них и это кончилось для него плохо. Вскоре он был арестован и заключен в ростовскую тюрьму. После Новороссийска, когда конармия проходила через Ростов, направляясь на Польский фронт, попавшие в конармию белые казаки, проходя мимо тюрьмы, слышали, как он кричал в окно: «Казаки, спасите!». Позже он был расстрелян. Его преемником был Жлоба, печально закончивший свою карьеру в Крыму, где его корпус был окружен и уничтожен войсками ген. Врангеля.

По боевым качествам части Буденного и Думенко были равноценны, и Думенко не хотел быть под командой своего бывшего подчиненного, почему приказания Буденного он или исполнял плохо или совсем не исполнял. Потому ли, что Думенко хотел показать, что он может действовать успешно и без конной армии, как уверяет Буденный, или потому, что Буденный умышленно задержал переход конармии в наступление, в действиях красных получился разнобой, позволивший казачьей коннице разбить противника по частям.

— О —

13-го января утром Думенко перешел в наступление из района х. Спорного и, переправившись по льду через Маныч, выбил из х. Веселого 3-ю пешую бригаду Сводной дивизии. Развивая наступление, конница противника окружила и разбила 2-ю и 3-ю бригады Св. дивизии сев. х. Процыкова. Перешедшие в наступление 1-я Донская пластунская и Ополченская бригады заняли было восточную окраину х. Веселого, но были контратакованы конницей и отошли, отбив 4 орудия, потерянных 3-й бригадой. Противник продолжал наносить удары и к вечеру бой шел в 8 верстах сев. станицы Мечетинской.

Ликвидация прорыва была поручена 4-му Дон. кон. корпусу (9-я и 10-я Дон. кон. дивизии), находившемуся в резерве в ст. Кагальницкой, с передачей в подчинение командира корпуса 4-й Дон. кон. дивизии (ген. Позднышев) из 2-го Дон. отд. корпуса.

Утром 14-го января 4-й корпус выступил из ст. Кагальницкой и к вечеру развернулся, заняв исходное положение для атаки на следующий день конницы Думенко, занявшей к тому времени х.х. В. Хомутец, Таловской, Поздеев и Мало-Западенский. Конармия Буденного располагалась в то время в районе ст. Богаевская – п. Елкин – х. Хохлатовский, ведя рекогносцировку переходов через Маныч, т. е. фактически бездействовала два дня и перешла в наступление только в ночь на 15-е января. Это позволило командиру 4-го корпуса ген. Павлову, имевшему в своем распоряжении силы, значительно превосходившие корпус Думенко, уверенно приступить к ликвидации последнего.

По данным штаба Дон. армии, около 9 часов утра 15-го января авангард 4-го кон. корпуса завязал бой с противником у х.х. В. Хомутец, Процыков и Поздеев. С нашей стороны с начала боя введена была почти вся артиллерия, и красные начали отступать, преследуемые нашими частями. Планомерный отход красных до х. Талового дальше превратился в поспешное отступление, а от х. Процыкова в беспорядочное бегство. У х. Веселого красные пытались оказать упорное сопротивление и к югу от него выставили большое количество артиллерии, открывшей сильный огонь по наступающим частям корпуса. Стремительной атакой наших конных полков красные снова были опрокинуты и в беспорядке бросились через Маныч. Несмотря на большие морозы лед проваливался и большое количество орудий с упряжками, пулеметы и всадники стали тонуть.

К северу от х. Веселого конница красных неслась в полной панике. Дорога от х. Веселого до х. Солоного была усеяна орудиями, зарядными ящиками, повозками, брошенными ящиками со снарядами и трупами.

К 16 часам наши части вышли к хуторам Солоным, где завязался бой. Нами было взято свыше 20 орудий, много пулеметов, зарядных ящиков и обозы. Потери корпуса были незначительны. Со стороны противника в бой было введено 9 конных полков корпуса Думенко, а на правом берегу Маныча дивизия пехоты.

— О —

Пока 4-й Дон. кон. корпус вел бой с Думенко, Буденный, переправившись через Маныч, атаковал 7-ю Дон. пешую дивизию и, после 3-х часового боя, его 6-я и 11-я кав. дивизии заняли х. Мало-Западенского и продолжали развивать успех в направлении на х. Поздеев.

4-я кав. дивизия красных нанесла удар в районе х. Княжеско-Леоновский, где захватила 1500 пленных и, развивая успех, повела наступление в тыл частям, занимавшим станицу Маныческую. Части 7-ой Дон. пешей дивизии отошли в район х.х. Усманов-Пустошкин, и в ст. Маныческую вошли части 21-й сов. стр. дивизии, наступавшие с фронта (Буденный. «Пройден. Путь», кн. 1, стр. 397).

Так как 4-й Дон. кон. корпус был скован боем с Думенко, Командующий Дон. армией передал в резерв 4-го корпуса Кубанскую и Терскую дивизии ген. Агоева, направив их в ст. Кагальницкую, и приказал командиру 4-го корпуса на следующий день разбить Буденного.

В 8 ч. утра 16-го января 9-я Дон. кон. дивизия завязала бой с противником в районе к сев.

от. х. Поздеева, но была отброшена и отошла к х. Веселому и далее на 4 версты к югу от этого хутора. В х. Веселый вступили части 6-й кав. дивизии красных. Следовавшие за ней в том же направлении от х. Мало-Западенского 11-я и 4-я кав. дивизии в 9 ч. утра были атакованы со стороны х. Поздеева сильной числом и духом 10-й Дон. кон. дивизией. Наша атака была настолько стремительна, что масса конницы, до 6000 коней, была смята и в беспорядке бросилась за Маныч через переправу у х. Платова (у восточной окраины лимана Пресного). Были захвачены многочисленные трофеи, 20 орудий, много пулеметов и пленных, принадлежавших к составу 4-й, 6-й и 11-й кав. дивизии Буденного. Преследование продолжалось до переправы у х. Платова и частью сил до х. Федулова, на правом берегу Маныча. Здесь преследование было остановлено ввиду наступавшей темноты и появления с востока 3-х больших колонн противника. Это были части 6-й кав. дивизии красных, выбитые из х. Веселого 4-й Дон. кон. дивизией и отходившие на правый берег Маныча к х.х. Маныч-Балабинский и Федулов. Части 10-й Дон. кон. дивизии были отведены в район х. Поздеева.

В этот же день 14-я Дон. кон. (Ген. Голубинцев) и 4-я пластунская бригады 1-го Дон. корпуса разбили части 9-й сов. армии, перешедшие Маныч у Яновской переправы, захватив 13 орудий, 40 пулеметов, 1500 пленных и обозы.

Как и во время боев у Ольгинской, Буденный донес, что конная армия не может выполнить поставленной ей задачи, хотя ранее и ручался за успех, и так же, как и раньше, Командующий фронтом Шорин приказал ему снова перейти в наступление, подчинив ему конницу Думенко и 21-ю стр. дивизию.

19-го января Буденный, снова переправившись через Маныч, перешел в наступление, но наткнулся на 4-й Дон. кон. корпус, который в этот день тоже перешел в наступление. Частям конармии пришлось принять встречный бой, при чем, как скромно пишут большевики, «вынеся на своих плечах неравный бой, они не достигли успеха, т. к. белые, действуя огромными массами конницы на фланги и разрезая фронт, принудили их отойти за Маныч». (Буденный, «Пройденный путь», стр. 401.)

На другой день последние конные части красных, задержавшиеся на левом берегу, были отброшены на правый берег Маныча и красные прекратили операцию.

Так как в то время Белые армии вели лишь активную оборону, наши части не преследовали красную конницу, что позволило ей привести себя в порядок и пополниться. В конце января конармия Буденного была переброшена на Великокняжеское направление. Следствием этого явился поход донской конницы в жестокую стужу, по безлюдной, занесенной снегом степи, на Торговую. Этот поход, являющийся наиболее трагическим эпизодом из всей истории Белой борьбы на юге России, не укладывается в рамки настоящей статьи и требует особого очерка.

Е. Ковалев